Personalities - Fashion, 2 June 2022

Kodo Nishimura -

Next Generation Leader by Time Magazine - LGBTQ activist, Buddhist monk and makeup artist.

An exclusive interview.

German version below

Buddhist monk Kodo Nishimura ©Kodo Nishimura

Kodo Nishimura is an LGBTQ activist, Buddhist monk and makeup artist. He was named a Next Generation Leader by Time Magazine. He currently lives in Japan where he works as a monk and makeup artist and flies around the world for speaking engagements and book launches. It all started when he realised he belonged in the LGBTQ community but didn't know how to combine that with his work as a monk. And anyway - can a monk also be a make artist?

All this makes him a unique personality, which has made him one of the most active spokespersons for the LGBTQ scene worldwide. He also had worldwide media attention with his appearance in Netflix's Queer Eye: We're in Japan!

Kodo Nishimura first moved from Japan to New York after graduation, where he worked as a makeup artist. He then completed his training as a monk in Japan. For now, he remains in Japan to work for the rights of the LGBTQ community, who are not given the space there that they have in countries like America or even Germany. However, Kodo Nishimura hopes to change the legal situation to protect LGBTQ people from discrimination.

Alethea&Art Magazine met Kodo Nishimura for an interview and also learned what it means to be gender gifted and what the teachings of Buddhism have to say about same sex.

Alethea&Art Magazine: What does it mean to you to be called a "Next Generation Leader"?
Kodo Nishimura: Being named a "Next Generation Leader" makes me feel that what I am doing is right. When I was young, people didn't think I was important, mainly because I was struggling with my sexuality. I was homosexual, I wanted to draw princesses, but society didn't want to see me for who I was.

Now, when I became a leader, I want to pass on what I have learned and what I feel. Accepting diversity means helping everyone. Everyone is diverse and everyone is unique in some way. I really felt validated in my work by the Times award.

Alethea&Art Magazine: Is it also a big personal challenge to be named a great generational leader?
Kodo Nishimura: People don't have to risk what they are comfortable with - it's natural for them to want to stick to a tradition and something they are used to. My job is to make things simple and fun so that people learn about LGBTQ rights, different religions and equality.

Alethea&Art Magazine: Have you heard from your followers that your principles have helped them, especially in relation to their sexuality?

Kodo Nishimura: In March I was in London and met a very june participant, a teenager. She was born in a female body and told me that in her hometown no one understands her and she is thought to be crazy. They said that by reading my book they understood themselves.

I felt how important my work was to them, and I felt that my trip to London had been right just because of that experience. 

WWD Japan Cover - ©Kodo Nishimura

Alethea&Art Magazine: Can you explain "gender-gifted" in your words to my readers?
Kodo Nishimura: My female friends say to me: oh, you are a woman - and I stress - yes, I am a woman.  A boy is told - you have to be strong - and I ask myself, why do I have to be strong just because I am a boy? I feel like I can emphasise both genders and think beyond the binary of male and female.

We are all the same, only our bodies may be different, but our insides are the same. I can tell my female friends that just because you are a woman, it doesn't mean you have to listen and obey a man. Also, every woman deserves the same opportunity as a man and for a man it doesn't mean he has to be the breadwinner of the house. Why can't we do the same?

I can inspire people to think beyond gender. That is a gift I have received and can pass on.

Alethea & Art Magazine: You became a Buddhist monk - did you have a choice or did your parents insist?
Kodo Nishimura: My parents gave me the choice. When I graduated from university, I could choose whether I wanted to take part in monk training. I felt that I wanted to experience what it was like to be a monk.

My training was very hard - but I heard that Buddism embraces everyone regardless of differences - I initially felt that Buddism would not respect LGBTQ, but I found that LGBTQ people have been equally respected for 2000 years. I felt I had to pass this religion on to people in the world - many of whom feel limited or guilty towards LGBTQ people because of their religious values. 

©Masaki Sato

Monk Training ©Kodo Nishimura

Alethea & Art Magazine: Some religions are not so open-minded towards LGBTQ.
Kodo Nishimura: Religious belief is something spontaneous and not something that should be forced on others. If you are born into a Catholic family, you are expected or maybe even forced to adopt that faith. Personally, I think it would be nice if everyone had a choice.

Alethea & Art Magazine: You went to New York to study make-up design - did your family encourage you?
Kodo Nishimura: My parents were happy to see me learning what I was interested in. Having lived in Germany for some time, they understood the importance of living in another country and understanding people from different backgrounds. 

Alethea & Art Magazine: After New York, you returned to Tokyo, which I assume is not as open and vibrant as New York?
Kodo Nishimura: It's not. But I felt I had to. In Japanese anime, comedies or TV shows, LGBTG people are portrayed as villains or harassed and ridiculed.

Society thinks LGBTQ people are plotting something evil or trying to molest their children. There was never a hero or a main character. But if I become someone who is respected, which Buddhist monks are, holy people are assumed to be respectful - so if I mix those two things - maybe I can change the mentality of Japanese people. I have to be the hero in Japan that they've never seen before.

Alethea & Art Magazine: What is the situation of the LGBTG community in Japan?
Kodo Nishimura: In Japan, according to the statistics, 80% of LGBTG people are not able to come out in their workplace. I really hope this will change - the more you know about it, the easier it will be to talk about it. 

Make-up training ©Kodo Nishimura

Miss Universe 2019 - Kodo with Miss Bangladesh ©Kodo Nishimura

©Kodo Nishimura

©Kodo Nishimura

Alethea & Art Magazine: What is your everyday life like in Tokyo - what are you currently working on?
Kodo Nishimura: I do everything. I teach make - up or do TV shows, magazines, interviews, I give speeches, write books - I am an identity artist.

I'm going to Germany in July and France in August because that's where the French version of my book is coming out. I'd like to be on more TV shows because more than reading books, people have access to that information.

I would also like to work more out of New York - American music is very popular in the world - and the LGBTG message would spread faster.

Alethea & Art Magazine: I have a special question - you say you were also inspired by Disney films - what is your favourite character?
Kodo Nishimura: I like Yasmin - she was born in a royal family - walks out of this castle and meets Aladdin; it doesn't matter where from. After all, she became a sultana. I find her courage, her beauty inspiring - everything is so powerful - she gives me strength and confidence. 

Alethea & Art Magazine: Dear Kodo, thank you so much for this interview.

The interview was conducted by C. Mauer

2 June 2022

Discover Kodo's book:

Fashion - 13 May 2022 - F. Morelli

Maison Valentino celebrated the 90th birthday of its founder Valentino Garavani on 11 May 2022 with two projects, a fashion production at the Theatre Sociale in Voghera and a Valentino hoodie with the words  "I Love Beauty, It's Not My Fault".

Valentino Garavani - ©Maison Valentino

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Pierpaolo Piccioli ©Maison Valentino

Personalities - Fashion, 2 June 2022

Kodo Nishimura

Next Generation Leader des Time Magazine - LGBTQ-Aktivist, buddhistischer Mönch

 und Make-up-Künstler.

Ein exklusives Interview.

Kodo Nishimura by ©Derek Makishima

Kodo Nishimura ist ein LGBTQ-Aktivist, buddhistischer Mönch und Make-up-Künstler. Er wurde vom Time Magazine zum "Next Generation Leader" ernannt. Er lebt derzeit in Japan, wo er als Mönch und Maskenbildner arbeitet und für Vorträge und Buchvorstellungen um die Welt fliegt. Alles begann, als er merkte, dass er zur LGBTQ-Gemeinschaft gehörte, aber nicht wusste, wie er das mit seiner Arbeit als Mönch vereinbaren sollte. Und überhaupt - kann ein Mönch auch ein Maskenbildner sein? 

All dies macht ihn zu einer einzigartigen Persönlichkeit, die ihn zu einem der aktivsten Sprecher der LGBTQ-Szene weltweit gemacht hat. Weltweite Medienaufmerksamkeit erlangte er auch durch seinen Auftritt in der Netflix-Serie Queer Eye: Wir sind in Japan! 

Kodo Nishimura zog nach seinem Abschluss zunächst von Japan nach New York, wo er als Maskenbildner arbeitete. Anschließend schloss er seine Ausbildung zum Mönch in Japan ab. Zurzeit bleibt er in Japan, um sich für die Rechte der LGBTQ-Gemeinschaft einzusetzen, die dort nicht den Raum erhält, den sie in Ländern wie Amerika oder sogar Deutschland hat. Kodo Nishimura hofft jedoch, die rechtliche Situation zu ändern, um LGBTQ-Personen vor Diskriminierung zu schützen. 

Alethea&Art Magazine traf Kodo Nishimura zu einem Interview und erfuhr, was es bedeutet, gender-gifted zu sein und was die Lehren des Buddhismus zum Thema Gleichgeschlechtlichkeit zu sagen haben.

Alethea&Art Magazin: Was bedeutet es für Sie, ein "Next Generation Leader" genannt zu werden?

Kodo Nishimura: Als "Next Generation Leader" bezeichnet zu werden, gibt mir das Gefühl, dass das, was ich tue, richtig ist. Als ich jung war, hielten mich die Leute nicht für wichtig, vor allem weil ich mit meiner Sexualität zu kämpfen hatte. Ich war homosexuell, ich wollte Prinzessinnen zeichnen, aber die Gesellschaft wollte mich nicht so sehen, wie ich war.

Jetzt, wo ich Leader geworden bin, möchte ich weitergeben, was ich gelernt habe und was ich fühle. Vielfalt zu akzeptieren bedeutet, allen zu helfen. Jeder Mensch ist vielfältig und jeder ist auf irgendeine Weise einzigartig. Ich habe mich durch den Times-Award in meiner Arbeit bestätigt gefühlt.

Alethea&Art Magazine: Ist es auch eine große persönliche Herausforderung, als große Führungspersönlichkeit der Generation bezeichnet zu werden?

Kodo Nishimura: Die Menschen müssen nicht das riskieren, womit sie vertraut sind - es ist ganz natürlich, dass sie an einer Tradition und an etwas Gewohntem festhalten wollen. Meine Aufgabe ist es, die Dinge einfach und unterhaltsam zu gestalten, damit die Menschen etwas über LGBTQ-Rechte, verschiedene Religionen und Gleichberechtigung lernen.

Alethea&Art Magazin: Haben Sie von Ihren Anhängern gehört, dass Ihre Grundsätze ihnen geholfen haben, insbesondere in Bezug auf ihre Sexualität?

Kodo Nishimura: Im März war ich in London und traf eine sehr junge Teilnehmerin, einen Teenager. Sie wurde in einem weiblichen Körper geboren und erzählte mir, dass in ihrer Heimatstadt niemand sie versteht und man sie für verrückt hält. Sie sagte, dass sie sich durch die Lektüre meines Buches selbst verstanden habe.

Ich spürte, wie wichtig meine Arbeit für sie war, und ich hatte das Gefühl, dass meine Reise nach London gerade wegen dieser Erfahrung richtig gewesen war.

Alethea&Art Magazin: Können Sie meinen Lesern "gender-gifted" mit Ihren Worten erklären?

Kodo Nishimura: Meine weiblichen Freunde sagen zu mir: Oh, du bist eine Frau - und ich betone - ja, ich bin eine Frau. Einem Jungen wird gesagt: Du musst stark sein - und ich frage mich, warum muss ich stark sein, nur weil ich ein Junge bin? Ich habe das Gefühl, dass ich beide Geschlechter betonen und über die Binarität von männlich und weiblich hinaus denken kann.

Wir sind alle gleich, nur unsere Körper mögen unterschiedlich sein, aber unser Inneres ist dasselbe. Ich kann meinen weiblichen Freunden sagen, dass man als Frau nicht auf einen Mann hören und ihm gehorchen muss, nur weil man eine Frau ist. Außerdem verdient jede Frau die gleichen Chancen wie ein Mann, und für einen Mann bedeutet das nicht, dass er der Ernährer des Hauses sein muss. Warum können wir nicht dasselbe tun?

Ich kann die Menschen dazu inspirieren, über das Geschlecht hinaus zu denken. Das ist ein Geschenk, das ich erhalten habe und weitergeben kann.

Alethea & Art Magazine: Sie sind ein buddhistischer Mönch geworden - hatten Sie die Wahl oder haben Ihre Eltern darauf bestanden?

Kodo Nishimura: Meine Eltern ließen mir die Wahl. Als ich mein Studium abschloss, konnte ich wählen, ob ich an der Mönchsausbildung teilnehmen wollte. Ich hatte das Gefühl, dass ich erfahren wollte, wie es ist, ein Mönch zu sein.

Meine Ausbildung war sehr hart - aber ich hörte, dass der Buddismus alle Menschen ungeachtet ihrer Unterschiede umarmt. Anfangs dachte ich, dass der Buddismus LGBTQ nicht respektieren würde, aber ich fand heraus, dass LGBTQ-Menschen seit 2000 Jahren gleichermaßen respektiert werden.

Ich hatte das Gefühl, dass ich diese Religion an die Menschen in der Welt weitergeben muss, von denen sich viele aufgrund ihrer religiösen Werte gegenüber LGBTQ-Menschen eingeschränkt oder schuldig fühlen.

Alethea & Art Magazine: Einige Religionen sind gegenüber LGBTQ nicht so aufgeschlossen.

Kodo Nishimura: Religiöser Glaube ist etwas Spontanes und nicht etwas, das man anderen aufzwingen sollte. Wenn man in eine katholische Familie hineingeboren wird, wird erwartet oder vielleicht sogar gezwungen, diesen Glauben anzunehmen. Ich persönlich fände es schön, wenn jeder die Wahl hätte.

Alethea & Art Magazine: Sie sind nach New York gegangen, um Make-up-Design zu studieren - hat Ihre Familie Sie dazu ermutigt?

Kodo Nishimura: Meine Eltern waren froh, dass ich das gelernt habe, wofür ich mich interessierte. Da sie eine Zeit lang in Deutschland gelebt haben, wussten sie, wie wichtig es ist, in einem anderen Land zu leben und Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu verstehen.

Alethea & Art Magazine: Nach New York sind Sie nach Tokio zurückgekehrt, das, wie ich annehme, nicht so offen und lebendig ist wie New York?

Kodo Nishimura: Das ist es nicht. Aber ich hatte das Gefühl, dass ich das muss. In japanischen Animes, Komödien oder Fernsehsendungen werden LGBTG-Menschen als Bösewichte dargestellt oder schikaniert und lächerlich gemacht.

Die Gesellschaft denkt, dass LGBTQ-Menschen etwas Böses planen oder versuchen, ihre Kinder zu belästigen. Es gab nie einen Helden oder eine Hauptfigur. 

Aber wenn ich jemand werde, der respektiert wird, was buddhistische Mönche sind, wird von heiligen Menschen angenommen, dass sie respektvoll sind - wenn ich also diese beiden Dinge kombiniere, kann ich vielleicht die Mentalität der Japaner ändern. Ich muss in Japan der Held sein, den sie noch nie gesehen haben.

Alethea & Art Magazine: Wie ist die Situation der LGBTG-Gemeinschaft in Japan?

Kodo Nishimura: In Japan sind laut Statistik 80 % der LGBTG-Leute nicht in der Lage, sich an ihrem Arbeitsplatz zu outen.

Ich hoffe wirklich, dass sich das ändern wird - je mehr man darüber weiß, desto leichter wird es sein, darüber zu sprechen.

Alethea & Art Magazine: Wie sieht Ihr Alltag in Tokio aus - woran arbeiten Sie gerade?

Kodo Nishimura: Ich mache alles. Ich unterrichte Make-up oder mache TV-Shows, Zeitschriften, Interviews, ich halte Reden, schreibe Bücher - ich bin ein Identitätskünstler. 

Im Juli fahre ich nach Deutschland und im August nach Frankreich, weil dort die französische Version meines Buches herauskommen wird. Ich würde gerne in mehr Fernsehsendungen auftreten, weil die Menschen mehr Zugang zu diesen Informationen haben, als wenn sie Bücher lesen.

Ich würde auch gerne mehr von New York aus arbeiten - amerikanische Musik ist in der Welt sehr populär - und die Botschaft der LGBTG würde sich schneller verbreiten,

Alethea & Art Magazine: Ich habe eine spezielle Frage - Sie sagen, Sie wurden auch von Disney-Filmen inspiriert - was ist Ihre Lieblingsfigur?

Kodo Nishimura: Ich mag Yasmin - sie wurde in einer königlichen Familie geboren - sie kommt aus diesem Schloss und trifft Aladdin; es ist egal, woher sie kommt. Schließlich wurde sie eine Sultanin. Ich finde ihren Mut, ihre Schönheit inspirierend - alles ist so stark - sie gibt mir Kraft und Zuversicht.

Alethea & Art Magazine: Lieber Kodo, vielen Dank für dieses Interview.

Mehr über Kodo Nishimura auf seiner Website:

www.kodonishimura.com

Das Interview wurde geführt von C. Mauer

2. Juni 2022